Westhalten et son Eselfacht ( Fête de l’âne ) en Alsace
Westhalten est situé au cœur de la Vallée Noble dans le Parc naturel régional des Ballons des Vosges, le village viticole est niché entre les collines du Bollenberg, du Strangenberg et du
Zinnkoepflé (qui a donné son nom au grand cru produit notamment à Westhalten) dans une des zones les plus sèches de France. La limite supérieure de la culture de la vigne atteint
Réalisation Jean Marc Coquelle
Le village de Westhalten en Alsace (2019)
Westhalten est un petit village de 1000 habitants situé à l’entrée de la Vallée Noble, à 20 km de Colmar et de Mulhouse, à 5 km de Rouffach et à 10 km de Guebwiller. Il s’étend sur 1.104 ha dont 495 ha de bois, 337 ha de vignes, 94 ha de landes et 65 ha de prés. L’activité principale est la viticulture. Son vignoble est, avec ses 410 mètres d’altitude, le plus élevé d’Alsace. La cité est entourée par trois collines, le Bollenberg, le Strangenberg et le Zinnkoepflé, célèbres par leur micro-climat dont la faune et la flore sont de type méditerranéennes.
Parmi les curiosités, on peut voir une fontaine et un puit datant de 1687, un cachot datant de 1767, d’anciens moulins, écussons porches, bornes, des maisons du 17ème siècle, une horloge solaire dédiée à Saint Blaise, des oriels, une église construite en 1837 avec ses orgues classées. Westhalten se caractérise par son sentier botanique et viticole.
Une trentaine de petites entreprises artisanales dont 12 viticulteurs exploitants forment l’économie de la cité sans oublier les plus importantes : Bestheim et trois restaurants de grandes renommées à savoir l’Auberge du Cheval Blanc, l’Auberge du Vieux-Pressoir du Bollenberg et l’hôtel-restaurant du Bollenberg avec ses 50 chambres et son restaurant traditionnel et gastronomique côté plaine.
Mais la vie associative est très florissante à Westhalten puisque 25 associations oeuvrent pour le bien de tous. Beaucoup d’activités sont proposées aux touristes notamment des concerts, la fête de la musique, la retraite aux flambeaux du 13 juillet, une nuit du tourisme, une marche populaire, un tournoi de quilles, des visites du sentier botanique et viticole, des visites du village et des chemins de croix, des promenades à dos d’ânes, un Téléthon, un marché aux puces et la fête de l’âne.
Histoire
Les origines du village se situent vers les Xe et XIe siècles, comme émanation de Rouffach. La première mention écrite du nom Westhalten apparaît dans une charte de l'évèque Burkart de Bâle en 1103 confirmant au couvent Saint-Alban la possession d'une cour et d'une vigne à Westhalten.
Sa situation géographique était particulière, placée sur la limite intercommunale de Rouffach et Soultzmatt, matérialisée, du Nord au Sud par le ruisselet qui descendait du vallon latéral.
Westhalten formait une communauté mixte dépendant pour 3/5e de la ville de Rouffach (Stattseite) et pour 2/5e de la commune de Soultzmatt (Thalseite).
Le village primitif, coincé entre les glissements de terrains du Strangenberg, les pentes abruptes du Zinnkoepflé et les marécages de la vallée, prend une forme triangulaire. Au fil des siècles, l'homme asséchera progressivement les lieux en curant régulièrement la rivière.
Le village fut plusieurs fois dévasté. En 1298 par Thiébaut de Ferrette pour le compte de Rodolphe de Nassau au cours de sa lutte avec Albert d'Autriche pour la couronne d'Allemagne.
En février 1569, la population subit de sérieuses pertes par vols de victuailles et d'effets ménagers par les troupes du comte Palatin Frédéric II se rendant en France pour secourir les Huguenots.
La guerre de Trente ans causa de nouvelles destructions et décima la population. En 1654, le nombre de contribuables a baissé de 76 % par rapport à 1624. La reconstruction tint compte de ces douloureuses expériences, les maisons furent mieux regroupées surtout en périphérie et un fossé fut aménagé autour du village.
En 1788, les habitants formèrent leur propre assemblée et se déclarèrent commune autonome en vertu des lois révolutionnaires. Ce ne fut cependant qu'en 1818 que Westhalten obtint son propre ban par cession des terrains nécessaires par les deux anciennes communes tutélaires.
C'est à un air du Midi que semble inviter ce village serein niché à l'entrée de la Vallée Noble ; on y entend le chant des cigales et on y admire des orchidées, sur les trois célèbres collines de formation calcaire que sont le Strangenberg, avec le Grand Cru du Vorburg, le Bollenberg et le Zinnkoepflé, autre Grand Cru. Leur position privilégiée offre un panorama unique sur la plaine d'Alsace et les Alpes Suisses. Outre ces attraits, Westhalten se distingue par la sauvegarde du patrimoine et la protection de la nature.
photos de Joseph William - 27 août 2019
Réalisation Jean Marc Coquelle
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